연방거래위원회(FTC)는 9월 17일 다단계 판매 업체 암웨이(Amway Corp.)와 두 계열사(월드와이드 그룹, 리더십 팀 디벨롭먼트)가 불공정하고 기만적인 사업 관행으로 2억 2500만 달러를 배상하기로 합의했다고 밝혔다. 이는 FTC가 다단계 판매 업체에 부과한 금전적 배상 중 역대 최대 규모다.
이번 합의는 FTC와 워싱턴주가 공동으로 제기한 소송으로 인한 것이다. FTC와 워싱턴주는 암웨이와 계열사들이 독립사업자(IBO)를 모집하는 과정에서 기만적인 전술을 사용했다고 주장했다.
FTC 소비자보호국 크리스토퍼 머파리지 국장은 “암웨이와 계열사들은 허위 수익 주장을 통해 잠재적 사업자들을 오도하고, 판매하기 어려운 암웨이 제품을 구매하도록 압력을 가했다”고 말했다. 그는 FTC가 기만적인 수익 주장이나 허위 판매 보고를 조장하는 행위를 용납하지 않을 것이라고 덧붙였다.
워싱턴주 법무장관은 보도자료에서 “다단계 판매는 합법적이지만, 기업들은 잠재적 사업자들에게 사업 성공 가능성과 예상 수입에 대해 정직해야 한다”고 밝혔다. 그는 “암웨이는 사업자들에게 허위 정보를 제공하여 제품 구매를 강요하고, 실제 판매가 아닌 모집에 집중하도록 했다”고 지적했다.
FTC와 워싱턴주의 공동 소장에 의하면, 암웨이는 IBO들에게 영양제, 에너지 음료, 건강 및 미용 제품 등 다양한 소비재를 판매하여 자신만의 사업을 운영할 기회를 제공한다고 홍보했다. 그러나 이들은 IBO들이 원치 않거나 판매하기 어려운 암웨이 제품을 구매하도록 유도하기 위해 기만적인 전술을 사용한 것으로 나타났다.
소장에는 암웨이와 계열사들이 IBO들에게 실제로는 판매하지 않은 제품을 판매한 것처럼 허위 보고하도록 지시하여, 암웨이 사업이 제품 판매보다는 신규 IBO 모집에 중점을 둔 것처럼 보이게 했다는 내용도 포함됐다.
월드와이드 그룹(WWG)과 리더십 팀 디벨롭먼트(LTD)는 암웨이의 주요 '승인된 공급자' 그룹으로, IBO를 모집하고 교육 자료와 서비스를 판매한다. FTC와 워싱턴주는 이들 그룹이 IBO들에게 매달 일정량의 제품을 재판매 여부와 관계없이 구매하고, 다른 사람을 모집하는 데 집중하도록 지시했다고 주장했다.
이러한 관행으로 인해 암웨이, WWG, LTD는 진정한 수요가 아닌 다른 이유로 IBO들이 암웨이 제품을 구매하도록 압력을 가하는 불공정하고 불법적인 시스템을 구축한 것으로 소장은 지적했다.
소장에 의하면, 이들은 IBO들에게 연간 4만 달러 이상의 상당한 수입을 얻거나 전업을 대체할 수 있다고 허위로 알렸다. 그러나 2020년 이후 WWG 또는 LTD에 가입한 대부분의 IBO는 암웨이 제품 및 교육에 지출한 금액이 암웨이로부터 받은 수입을 초과했다.
이번 합의 명령에 따라 암웨이, WWG, LTD는 사업 관행을 변경해야 한다. IBO는 매달 암웨이에서 구매한 제품의 최소 70%를 다른 사람에게 판매해야 한다. 모집자는 모집한 IBO가 제품을 구매하고 재판매하지 않을 경우 보상이 크게 줄어든다.
IBO는 모든 고객 판매를 실제 판매 가격과 함께 즉시 보고해야 하며, 암웨이는 모든 IBO 고객에게 영수증을 보내야 한다. 암웨이는 허위 판매를 하거나 이를 가르치는 IBO를 해지해야 하며, 독립 외부 감사인이 암웨이의 판매 기록을 정기적으로 감사할 예정이다.
또한, IBO는 모집 활동을 시작하기 전에 이러한 규칙 및 기타 사항 교육을 이수해야 한다. 암웨이는 WWG 및 LTD를 포함한 승인된 공급자들이 신규 IBO에게 첫해 동안 어떠한 교육이나 서비스 비용도 청구하지 않도록 요구해야 한다.
이번 사건 FTC의 환급 프로그램 정보는 추후 공지될 예정이다. 자세한 내용은 연방거래위원회(FTC) 누리집에서 확인할 수 있다.
